Единственным уцелевшим смертным оком Родоман смотрел, как адамантий, сталь, керамит и плоть сперва начали просвечивать, а затем сделались прозрачными. Одновременно дредноут видел, как что-то проступает в окружавшей его световой сфере, становясь все более плотным по мере того, как телепортировалось на то самое место, где только что стоял древний.
На какую-то наносекунду они занимали один участок пространства. Машинный дух дредноута слился с примитивной программой возникшего под излучателем объекта. Длиной в пятьдесят метров и весом в сто тонн, с энергией, нараставшей в плазменном реакторе и приблизившейся к критической точке взрыва, торпеда способна была пробить дыру в борту килл-крузера орков с его многометровой броней. Машинный дух древнего продолжил отсчет до детонации.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
«Неси смерть чужакам», — подумал он.
А затем фиолетовый свет ослепил его оптические сенсоры, и холодная белая пустыня пропала вместе с рушащейся громадой телепортера и бессильно ярящимся «Таптуном». Все исчезло, растворившись в черном небытии, и брат Родоман покинул Армагеддон.
Боевая баржа «Гордость Полукса» зависла на высокой орбите над вторым по величине континентом Армагеддона.
В реклюзиаме было тихо. Капитан Обиарей, командир Третьей роты Багровых Кулаков, пребывал в одиночестве в своих мыслях и в своем стратегиуме. Ему нечасто выпадали такие спокойные минутки, и капитан наслаждался ими по мере возможности. Подобные драгоценные моменты были чрезвычайно важны для его командования. Только в эти минуты он мог отстраниться от происходящего, поразмыслить, выработать план и принять решение.
Обиарей сидел, упираясь локтями в набедренники доспеха и закрыв лицо закованными в перчатки руками. Капитан прижимал к губам реликварий, который висел на золотой цепочке у него на шее и который он держал с такой благоговейной осторожностью, с какой держат новорожденного. Оставшись наедине со звездами и собственными мыслями, Обиарей смотрел сквозь высокие окна реклюзиама на безмолвную пустоту за бортом и размышлял о победах и потерях их ордена на Армагеддоне.
Раздумье капитана нарушил звук шагов: звон керамитовых подошв, ступающих по каменным плитам пола. Обиарей раздраженно оглянулся на дверь.
В стратегиум вошел брат Джулио. Голова его была почтительно опущена.
— В чем дело?
— Милорд, — начал Джулио, — мы получили послание от маршала Бранта, командира крестового похода «Солемнуса» Черных Храмовников. Он хочет говорить с вами, милорд.
— Храмовники хотят с нами говорить?
— Да, милорд.
— О чем? — продолжил расспросы Обиарей.
— У них есть новости, милорд.
Брат Джулио нерешительно замолчал, как будто с трудом веря собственным словам.
— Да? Какие новости?
— Новости о почтенном Родомане, — с запинкой произнес брат Джулио.
— О брате Родомане? — Теперь недоверие прозвучало в голосе Обиарея. — О брате Родомане, которого мы потеряли пятьдесят назад, во время Второй войны против ксеносов, захвативших эту планету?
— Да, милорд, — подтвердил Джулио. — Но более он не потерян. Почтенный Родоман вернулся.
История благороднейшего и святейшего Солемнского Крестового Похода
985. М41 Лугнасадское паломничество
Большинство Чёрных Храмовников, размещённых на феодальном мире Солемн, отправляются в паломничество в субсектор Аполлон и к Освобождению Лугнасада.
987. М41 Опустошение Солемна
Замок Чёрных Храмовников на Солемне атакует орочий скиталец “Кром Круах”. Древняя цитадель полностью уничтожена. Во время планетарного штурма брат Джерольд доблестно защищал часовню крестоносцев, но получил смертельную рану.
Солемнский флот вернулся и прогнал орочью армаду. Маршал Брант счёл Джерольда достойным погребения в саркофаге дредноута, дабы отважный Храмовник продолжил служить Императору и отомстил за павших братьев.
987. М41 Начало благороднейшего и святейшего Солемнского крестового похода
Возглавляемые маршалом Брантом Чёрные Храмовники Солемна приносят священный обет выследить орочий флот и не знать покоя, пока вожак ксеносов, под предводительством которого зелёнокожие путешествуют среди звёзд и разоряют миры, не будет призван к ответу пред взором Императора за своё высокомерие.
Покинувший Солемн флот крестоносцев состоял из флагмана маршала Бранта “Божественная Ярость”, боевой баржи “Молот Войны”, корабля-кузни “Голиаф”, ударных крейсеров “Мне Отмщение”, “Меч Крестоносца”, “Гнев Сигизмунда” и “Без Пощады”.
988. М41 Первый год крестового похода — Год горя
Ведомые Брантом космические десантники последовали примеру маршала и понесли епитимью за то, что не смогли защитить Солемн, скорбя по павшим братьям, чьи имена записали на почётных свитках, свисавших со стен боевой часовни “Божественной Ярости”.
Чёрные Храмовники искали утешение не только в праведной медитации, но и в бою, принеся божественное возмездие Императора на Ню’Ня Экалпемосе пиратам эльдар, которые совершали набеги в системе Перикла, и Падшему Сестринству Девы-3.
989. М41 Второй год крестового похода — Мизерерская ересь
После года строгой епитимьи крестовый поход прибыл к миру-святыне Мизерере. Желая узнать какое именно орочье племя разорило Солемн, маршал Брант получил аудиенцию у конклава святого Сибария, хранителей алой плащаницы, ища их наставничества.
Однако произошедшее в склепе видений убедило маршала, что перед ним мерзкое колдовство, и он приказал зачистить верховный темплум. Кости святого Сибария и алая плащаница оказались нечестивыми реликвиями еретика и проводником тварей варпа. Карательная операция Чёрных Храмовников на Мизерере привлекла внимание Ордо Маллеус Инквизиции Его Императорского Величества.
990. М41 Третий год крестового похода — На волнах варпа
Внутренний круг культа Алой Плащаницы перед гибелью успел совершить последнее злодеяние, еретики прокляли маршала Бранта и братьев Солемнского крестового похода, отдав их во власть волн варпа. В результате флот крестоносцев затерялся в изменчивых течениях Эмпиреев на целый год, хотя Чёрным Храмовникам показалось, что прошло десять лет.
Благодаря молитвам и самопожертвованию корабли нашли выход из варпа, но уже без “Молота Войны”. Боевая баржа, кастелян Ренвик и все двести братьев на борту пропали в капризных течениях Имматериума.
991. М41 Четвёртый год крестового похода — Прибытие Великого Пожирателя
Флот Солемнского крестового похода ответил на просьбу о помощи экспедиционного корпуса Крига, который сражался с осколком флота-улья Левиафан в системе Ксоби. Чёрные Храмовники предприняли различные действия против ксеносов, в первую очередь, защищая сельскохозяйственный мир Йенкатта от вторжения тиранидов.
Именно на Йенкатте маршал Брант впервые услышал об инквизиторе Ордо Ксенос Арде Арумове, который мог знать о происхождении монстра, разорившего Солемн.
992. М41 Пятый год крестового похода — Домицианская чума
Пути Чёрные Храмовники пересеклись с огромным скитальцем, который выбросило из пучин варпа. Когда они высадились, то обнаружили, что он заполнен чумными зомби — беженцами с Домиции, покинувшими родную планету, чтобы спастись от чумы, но всё равно заразившимися.
Отступая и прорубаясь сквозь орды зомби, Братья меча Бранта столкнулись с отрядом Гвардии Смерти, чумными космическими десантниками Нургла и нечестивым триумвиратом, ответственным за смерть целого мира. В последовавшем сражении воины Гвардии Смерти слились воедино и стали мерзким сосудом для жирного Великого Нечистого, но Храмовники уничтожили демона священным огнём.