+Что такое, младший дознаватель?+ послал он.

+Артефакт. Если он может создавать разломы в реальности, он сможет и пробить плоть демона?+ ответила она.

+Нож создан для применения в варпе, может быть и сработает.+

+Тогда мы должны его использовать.+

+Ты покажешь его Темным Ангелам?+

+У нас есть выбор?+

Драйго сделал паузу, размышляя над сказанным.

+Будь осторожна. Такой человек, как Азраил, может использовать данный предмет по своему.+

Он разорвал связь. Тзула медленно кивнула, на лице застыла уверенность.

— Лорд Азраил, Я полагаю, что у меня есть оружие, которое можно использовать в сложившейся ситуации, — произнесла Тзула, снимая нож с пояса.

Повелитель Темных Ангелов безучастно посмотрел на дознавателя.

— Это шутка? Если «Падение небес» бесполезен, что может сделать этот примитивный инструмент?

— Прошу, лорд Азраил, выслушайте меня.

Тзула рассказала Темным Ангелам, как она и Диналт изучали это оружие, и как они забрали его из лап тау во имя Императора. Она рассказала им о цели артефакта, и как враги хотели заполучить его, убив ее господина и верных слуг Трона. При этом Тзула скрыла все упоминания об Эпиметие, учитывая нежелание десантника воссоединяться с братьями. Когда она закончила, взгляд Азраила стал жестким.

— И ты решила держать это в секрете от нас?

— Да ладно, Азраил, — вмешался Драйго. — Если бы не мое ребро, я бы умер от смеха. Как ты смеешь читать кому-то лекцию об охране секретов.

— Я — инквизитор Ордо Маллеус, лорд Азраил. Секреты — моя валюта для торговли, впрочем, как и ваша, — произнесла Тзула.

— Может есть что-то еще, что вы скрыли от нас, младший дознаватель? — парировал Азраил.

Для Драйго было очевидно, что Темный Ангел пытается получить информацию о загадочном Сером Рыцаре. Но Тзулу было сложно поймать на такой крючок.

— Разве только информацию о ксеносе, который управляет танком полковника Страйка.

Страйк бросил нервный взгляд в сторону дознавателя.

— Не играй со мной, девочка. Мое терпение и так на исходе. — Магистр убрал снаряд и протянул руку. — Отдай мне нож.

Драйго выступил вперед, вставая между Азраилом и Тзулой.

— Нож останется с младшим дознавателем Дигриз. Мы оба будем сопровождать ее в этой миссии.

Руки магистров рот метнулись к рукоятям их мечей. Азраил поднял ладонь, останавливая их.

— Как скажешь, лорд Драйго, а ты — постарайся не попадать нам под ноги.

Он распустил совет, и Тзула со Страйком вернулись на «Бич предателей», ставшем частью стального кольца, окружавшего военный совет. Темные Ангелы вернулись на свои посты. Когда Азраил собирался присоединиться к своим воинам, Драйго остановил его.

— Одну минуту, лорд Азраил.

Темный Ангел почти вплотную подошел к магистру Серых Рыцарей.

— Быстрее, Серый Рыцарь. Мне нужно идти убивать демона.

— Я просто хочу передать предупреждение.

— Предупреждение, — произнес Азраил, на его суровом лице появилась улыбка. — О чем ты можешь предупредить меня?

— Нож, — произнес Драйго, подавшись вперед и оказавшись практически нос к носу с Темным Ангелом. — Я знаю его ценность, теперь об этом знаешь и ты. Как верный слуга Золотого Трона, я уверен, ты сделаешь все, чтобы убедиться, что нож будет у дознавателя в конце этой битвы, и никто не тронет ее.

— Больше похоже на обвинение, чем предупреждение.

Лицо Темного Ангела было настолько близко, что Драйго мог чувствовать запах коррозии металла, все еще присутствовавший в дыхании верховного магистра.

— Если нож пропадет, или девушка умрет, вместо путешествия на Титан я посещу Терру, где мне будет предоставлена аудиенция с Верховными Лордами.

— Я сильно сомневаюсь, что Верховные Лорды Терры будут утруждать себя разговором о музейном экспонате, — ухмыльнулся Азраил.

— Возможно и нет, — ответил Драйго, задев Азраила наплечником. — Но я уверен, им будет интересно узнать, что ты прячешь в подземельях Скалы.

Когда они разошлись, Драйго, даже не используя психических способностей, знал, о чем подумал Азраил.

Глава 17

Звук огромных боевых горнов, отражавшийся от стен Изумрудной Пещеры, возвестил о начале конечной фазы битвы. Шагая под басистые фанфары, титаны «Боевые гончие» в черно-белых цветах Легио Круциос рассредоточились по всей площади огромной пещеры и принялись атаковать сердце демона с различных направлений. Даже не смотря на свой огромный рост, боевые машины не доставали до украшенного изумрудами потолка. Воздух над ними был полон «Валькириями», устранявшими угрозу со стороны крылатых демонов, оказывавшихся слишком близко к древним титанам. Под ногами грозных исполинов, издавая грохот, двигались сверхтяжелые танки, прикрываемые с флангов «Адскими гончими» и «Разрушителями». Пехотинцы шли в плотном строю, возглавляемые гигантами в доспехах Темных Ангелов, беря на мушку слишком любопытных мелких демонов, отбившихся от своих сородичей. Цвет их брони был почти такой же зеленый, как и у Темных Ангелов. Серые Рыцари заняли свои позиции отдельно от Имперской Гвардии. Стаи Нерожденных уже неслись к ним, почувствовав присутствие психически одаренных охотников на демонов. Во главе Рыцарей шагал Азраил, сопровождаемый почетной стражей, состоящей из магистров рот и первой роты. Десантники шли с поднятыми мечами, готовясь к неминуемой резне. Между ними двигались две фигуры, одна из них была облачена в терминаторскую броню Серых Рыцарей, вторая — была чернокожая женщина, казавшаяся гномом среди этих гигантов. Мелодия боевых горнов стихла, и имперские орудия, как один, открыли огонь. Плотность заградительного огня была колоссальной. Орудия крупного калибра вытесняли пленника из Изумрудной Пещеры, те снаряды, которые не поглощались его телом, вырывали куски плоти, которые, в свою очередь, превращались в демонов, не успев упасть на землю. Пасти спонтанно появлялись на спине монстра, некоторые поглощали артиллерийские снаряды и затем выплевывали их обратно в сторону самих орудий, некоторые искажались в мрачных ухмылках, изображая удовольствие, получаемое от наносимых ранений. В ответ на эти действия те демоны, которые уже присутствовали в пещере, ринулись на имперцев, прорывая кордон Серых Рыцарей, само их присутствие было маяком для собратьев с другой стороны реальности. За спинами бронированных фигур выдвинулись танки, «Леман Руссы» и огромное количество других моделей, выделенные для поддержки Серых Рыцарей, ставших мишенью демонической орды. Их основные орудия оставляли огромные прорехи в рядах Нерожденных. Тех, кто не был убит сразу, ждала участь быть раздавленными гусеницами или насаженными на бульдозерные отвалы. Лишь немногим удавалось прорваться сквозь стальной кордон только для того, чтобы натолкнуться на стену психической энергии, порожденной коллективной силой разумов отделений Серых Рыцарей. Некоторым все уже удавалось прорывать варп-барьер, но они тут же попадали под лезвие силового меча или алебарды. Десятки тысяч имперских гвардейцев в лобовую атаковали мелких демонов, но их число значительно редело из-за летающих тварей, так как почти все орудия переключились на их хозяина. Женщины и мужчины с Катакана, Кадии, Крига, Мордии и многих других миров преодолели страх, сменив его на гнев, и воздух наполнился звуками лаз-выстрелов и вонью горелой плоти демонов. Корпулакс наблюдал за битвой с флангов, не скрывая своей озабоченности. Ему было наплевать на мелких демонов, пока узник Изумрудной Пещеры производил бесконечный поток новых тварей, Имперская Гвардия не сможет справиться с ними. Количество Серых Рыцарей было слишком мало, десантники еле успевали справляться с Нерожденными, и они не могли добраться до избранного Нурглом. Даже танки и титаны не представляли для него серьезной угрозы, когда они израсходуют боезапас, то сразу станут легкой мишенью.

Но один фактор реальной угрозы все же присутствовал в группировке противника. Фигуры в броне цвета слоновой кости, Крыло Смерти, неумолимо двигалась к высшему демону, разрубая мелких тварей, попадавшихся на пути. Корпулакс сомневался, что даже такие могучие воины, как элита Темных Ангелов, смогут причинить какой-либо ущерб, но он не мог рисковать. Он потратил слишком много усилий, чтобы освободить своего покровителя, и слишком много было обещано его новым хозяином. И если ему придется самому сразиться с Темными Ангелами, вместо миньонов узника, так тому и быть. Приказав группе Чумных десантников следовать за ним, Корпулакс вступил в бой.