— Он отделил мой разум от тела, — ответил Турахин, — заключил в тессерактовый лабиринт. В особую темницу, предназначенную для самых опасных созданий. Я не догадывался, что у Хекирота есть доступ к подобной вещи. Знай я об этом, изменил бы свои планы.

— Ты не очень-то любишь Хекирота.

— У меня не осталось ничего, кроме ненависти, — продолжил Турахин. И вся она целиком направлена на узурпатора Хекирота и его династию.

— Тогда у нас есть нечто общее.

— Об этом я и подумал. И потому предстал перед вами.

Валкаш пытался прочитать настроение или язык тела Турахина, но покрытая ржавчиной оболочка ничего не выражала. И тут он понял, что Астральные Рыцари впервые разговаривают с некроном. Он вообще сомневался, возможно ли осуществлять с ними связь, хотя участники провалившегося задания по устранению владыки Борсиды сообщали, что Хекирот использовал человеческую речь для контроля зомбированных рабов.

Контакт с врагом, особенно с чужаком, строго запрещался имперскими властями, а Кодекс Астартес гласил, что с помощью слов ксеносы отвлекают внимание и вводят в заблуждение. Поэтому неудивительно, что ни один другой Астральный Рыцарь не горел желанием вести диалог с Турахином. Никто не хотел подвергать себя угрозе морального разложения, слушая пришельца.

— Хекирот никогда не пойдет на переговоры даже перед лицом неминуемого уничтожения, — сказал Турахин. — Он настоящий фанатик. Из каких побуждений он управляет Борсидой, мне неизвестно, но он ни за что не расстанется с властью. Он не понимает, что правление подразумевает компромисс. Я же это прекрасно понимаю, ведь моя династия правила Борсидой с тех времен, как впервые проснулась в его склепах. Со мною возможно договориться. Я готов пойти на это.

— А что ты готов нам предложить? — спросил Валкаш.

— Об этом я стану говорить только напрямую с вашим магистром, — ответил гигант. — С тем, которого зовут Амрадом. Я прослушивал ваши передачи и знаю, что только у него есть полномочия вести такие дела. Но скажу так: я смогу избавить ваш Империум от мира-механизма. Вы ведь этого хотите. У вас появился шанс. Взамен я попрошу немногое и уж точно не то, с чем вы не пожелаете расстаться. Но подробнее я обсужу этот вопрос только с Амрадом.

— Мы можем организовать для тебя аудиенцию, — произнес Валкаш. — Но только по связи, так как Амрад находится отсюда за полпланеты и ведет собственные сражения. Но ты получишь возможность переговорить с ним. У меня, однако, остается один вопрос, который мне бы хотелось задать прежде.

— Спрашивай.

— Храм в каньоне, — начал Валкаш, — рядом с тем местом, где покоилось твое тело. Его охраняла армия некронов, и хотя мы отступали от преследующего нас войска, стражники храма не пробудились, чтобы им помочь. Что настолько важное они охраняют, раз не вмешались, когда мы уничтожали их сородичей?

— Пережитки древней религии, существовавшей до того, как мы убили своих богов, — приступил к объяснению Турахин. — Стражники обречены жить в том времени. Они не видят действительности. Вселенная предстает им такой, какой была, когда они начали свое бдение. Они — эхо далекого прошлого, ведь то, что они оберегают, давным-давно исчезло, и никто с уверенностью не сможет сказать, что это было.

Диапазон пси-способностей Валкаша не охватывал умение читать разум, но даже будь у него такой навык, он вряд ли извлек бы что-то из чужеродного машинного сознания Турахина. А значит, не было способа проверить, что из слов некрона являлось правдой. Хотя, вероятно, это и не имело значения. Если Турахин мог предоставить последнюю возможность победить мир-механизм, Астральные Рыцари не имели другого выбора, кроме как принять ее.

— Лорд Турахин, — обратился Валкаш, — и снова я вынужден задать прямой вопрос. Вы действительно сможете сдать нам Борсиду? Вы, в одиночку и с поредевшим контингентом Астральных Рыцарей?

— Это от кое-чего зависит, — ответил исполин.

— От чего же? — поинтересовался Валкаш, и ему показалось, что, если бы мог, Турахин обязательно улыбнулся бы.

— От того, чем вы готовы пожертвовать.

Корабль Его Императорского Величества «Иглокоготь»

Операция по спасению Варва

Братья по служению,

важнейшей обязанностью участников операции по спасению Варва является ликвидация потенциальных разносчиков моральной инфекции. Наш разум — не что иное, как врата, через которые может проникнуть Враг. Оберегайте свой разум и разум тех, кто не в состоянии самостоятельно о себе позаботиться.

Порой нам приходится выполнять такие задачи, которые невежественным и несведущим представляются отвратительными. Кто-то даже применил бы к ним слова вроде «ужасные» или «жестокие». Но эти понятия происходят из лексикона заведомо обреченных. Куда более жестоко и бесконечно ужаснее позволить существовать тем, кому не соблаговолила судьба, так как это ставит под угрозу всех. Священные Ордосы Инквизиции руководствуются этим принципом тысячелетия, но ему должны следовать все, кто желает исполнить свой долг перед Императором и Его Империумом Человека.

О любых контактах с выжившими в боях участниками операции по спасению Варва необходимо сообщать в соответствующие командные инстанции, а именно: капитану корабля, комиссару, полковому командиру или представителю Священных Ордосов.

Выживших следует считать переносчиками моральной инфекции до тех пор, пока не будет доказано обратное. Без приказа лица, наделенного командирскими правами, разговаривать с ними запрещается. Инициативу со стороны самих выживших пресекать. Если изолировать их невозможно, в качестве вынужденной меры дозволяется нейтрализация.

Из личного состава корабельных экипажей и воинских подразделений следует набрать команду людей, которые будут утилизировать трупы людей, устраненных ввиду исходящей от них потенциальной моральной опасности. К выполнению этого долга нужно подойти со всей ответственностью, действуя эффективно и при минимуме риска для морального состояния. Полностью приемлемым способом избавления от останков является кремация. Просто выбросить труп через воздушный шлюз, предварительно его не расчленив, недостаточно.

О любых галлюцинациях, ярких снах и всяких навязчивых мысленных образах требуется сообщать начальству. Конкретные образы, чувства и поведение, на которые нужно обращать особое внимание, включают: изображение лица человека или ксеноса с тремя или более глазами, ощущение нахождения внутри звезды, симпатия к ксеносам, в обиходе называемых некронами, или отождествление себя с ними, неприятие приказов руководящих инстанций или представителей Инквизиции либо воспрепятствование их выполнению. Любого, у кого обнаружатся какие-то из вышеуказанных симптомов, необходимо под охраной доставить на борт боевого исследовательского корабля «Иглокоготь». Отказ действовать в соответствии с данными инструкциями будет расцениваться как достаточное основание считать, что человек представляет моральную угрозу.

Во имя Священных Ордосов Императорской Инквизиции.

Лорд-инквизитор Куилвен Райе

Глава шестая

— Он лжет, лорд Амрад, — заявил Хиалхи.

— Тебе это подсказывает псайкерское чутье? — спросил Амрад. В настоящее время его голос слышался по воксу довольно отчетливо благодаря тому, что высокая позиция улучшила качество связи.